Ongeveer een kwart van het aardoppervlak is bedekt met bossen. Die herbergen een schat aan biodiversiteit. Een bos is immers meer dan de bomen waaruit het bestaat. Het is een ecosysteem, een samenleving op zich, met een grote verscheidenheid aan planten en dieren, die het landschap, de waterhuishouding en het klimaat beïnvloedt.

Naast een ecologische functie hebben bossen voor miljoenen mensen ook een sociale functie. U kunt er naartoe gaan om te werken, te ontspannen, weer op adem te komen of de fauna en de flora te ontdekken en observeren. Vaak zijn ze zelfs van essentieel belang voor het overleven van mensen: als bron van voedsel, hout of als 'thuis'. Tot slot hebben bossen een grote economische waarde: niet alleen omwille van de houtopbrengst, maar ook door hun functie als ecosystemen. Bossen voorzien de mens van belangrijke en zelfs essentiële goederen en diensten. Ook in Vlaanderen en in Wallonië (Partie 4, Chap. 4) (fr) en in kleinere schaal zelfs in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest (Zoniënwoud) blijft de economische functie van bossen bewaard. In die zin beschermen ze dus de biodiversiteit en komen ze tegemoet aan de noden van de toekomstige generaties.